Le domaine du coaching de dirigeants a vu apparaître diverses méthodologies pour accompagner les leaders, parmi lesquelles l'entretien tripartite occupe une place particulière. Cette approche, analysée par Christophe Riou, spécialiste du coaching de dirigeants, révèle à la fois des atouts et des zones d'ombre qu'il convient d'explorer.
Fondements de l'entretien tripartite dans le coaching de dirigeants
L'entretien tripartite représente un modèle d'interaction spécifique au coaching professionnel qui met en relation trois acteurs clés : le coach, le coaché et le prescripteur, généralement issu de l'organisation. Cette configuration vise à créer un alignement des attentes entre les différentes parties prenantes du processus d'accompagnement.
Origines et définition du modèle tripartite
Le modèle tripartite puise ses racines dans une vision systémique du coaching, approche développée notamment à l'université de Palo Alto dans les années 60. Cette perspective considère le coaché non comme un individu isolé, mais comme un élément intégré dans un système complexe d'interactions. Dans cette logique, l'entretien tripartite cherche à prendre en compte la dimension organisationnelle dans laquelle évolue le dirigeant, reconnaissant que tout travail sur l'individu affecte nécessairement son environnement professionnel.
Structure et dynamique des échanges à trois
La configuration à trois modifie fondamentalement la dynamique des échanges comparée à une relation duale coach-coaché. Elle instaure un cadre où le prescripteur (souvent un représentant des ressources humaines ou un supérieur hiérarchique) peut exprimer les attentes de l'organisation, tandis que le coaché expose ses propres objectifs de développement. Le coach joue alors un rôle de facilitateur pour harmoniser ces perspectives, parfois divergentes. Cette structure triangulaire peut générer une richesse d'échanges, mais selon l'analyse de Christophe Riou, elle peut aussi créer une situation où le coaché se trouve dans une position inconfortable, pris entre les attentes externes et ses propres aspirations.
Analyse des contraintes relationnelles dans le dispositif tripartite
Le coaching de dirigeants fait souvent appel à l'entretien tripartite comme modalité d'organisation des séances. Cette approche, bien qu'utile pour aligner les attentes des différentes parties, présente des limites substantielles que Christophe Riou a analysées dans ses travaux. Dans un article publié en mars 2019, il met en lumière les dynamiques relationnelles complexes qui peuvent entraver le processus de coaching. L'entretien tripartite, qui réunit simultanément le coach, le coaché et le prescripteur (généralement un responsable RH ou un supérieur hiérarchique), génère des situations parfois inconfortables pour le dirigeant accompagné. Cette configuration, loin d'être neutre, s'inscrit dans un système complexe d'interactions où les jeux de pouvoir et les questions de confidentialité deviennent des variables déterminantes.
Jeux de pouvoir et enjeux hiérarchiques
Dans le cadre d'un entretien tripartite, les dynamiques de pouvoir préexistantes dans l'organisation se transportent inévitablement dans l'espace de coaching. Le dirigeant coaché se retrouve dans une position délicate face à son supérieur ou au représentant RH qui a prescrit le coaching. L'approche systémique, dont s'inspire Christophe Riou, nous rappelle que chaque individu fait partie d'un système relationnel plus large. Dans cette perspective, issue des travaux de Palo Alto, le coach lui-même devient un élément du système qu'il tente d'accompagner. Les relations hiérarchiques préexistantes peuvent limiter la liberté d'expression du coaché, qui pourrait hésiter à partager certaines problématiques devant son supérieur. Cette autocensure nuit à la transparence nécessaire au processus de coaching. Face à ce constat, Riou propose une alternative intéressante : remplacer l'entretien tripartite unique par trois entretiens en duo (prescripteur-coaché, prescripteur-coach et coach-coaché), réduisant ainsi l'impact des pressions hiérarchiques sur le processus de transformation.
Confidentialité et zones de tension
La question de la confidentialité représente un autre point sensible dans le dispositif tripartite. Le dirigeant en coaching peut se sentir observé, voire jugé, lorsqu'il doit s'exprimer en présence d'un représentant de sa hiérarchie. Cette configuration crée naturellement des zones de tension où certains sujets deviennent tabous. L'approche systémique du coaching, telle que la conçoit Christophe Riou, considère l'entreprise comme un système complexe avec de multiples sous-systèmes en interaction. Dans ce cadre, la confidentialité devient un levier de changement majeur. En favorisant un triptyque d'entretiens séparés plutôt qu'une réunion collective, le coach peut préserver des espaces de parole sécurisés et adaptés à chaque interlocuteur. Cette méthode alternative respecte davantage le principe du « icietmaintenant » propre au coaching systémique, en se concentrant sur les interactions présentes plutôt que sur des analyses historiques. Elle démontre également l'intelligence situationnelle prônée par Riou, qui invite les coachs à adapter leur approche selon le contexte spécifique de chaque accompagnement, tout en restant minimalistes dans leurs interventions pour générer un changement maximal avec un minimum d'actions.
Les angles morts du coaching tripartite identifiés par Christophe Riou
L'entretien tripartite constitue une pratique courante dans le coaching de dirigeants. Cette configuration réunit le coach, le dirigeant coaché et le commanditaire (généralement un représentant RH ou un supérieur hiérarchique) pour définir les objectifs et le cadre de l'accompagnement. Selon Christophe Riou, expert en coaching de dirigeants et business coaching, cette approche présente certaines limites qu'il convient d'analyser. Dans un article publié en mars 2019, il questionne l'efficacité de ce format et propose des alternatives plus adaptées aux dynamiques complexes du leadership en entreprise.
Biais dans la relation coach-dirigeant-commanditaire
La configuration tripartite, bien qu'elle vise à aligner les attentes entre les différentes parties, peut créer une situation inconfortable pour le dirigeant coaché. D'après les observations de Christophe Riou, cette situation peut générer des biais relationnels significatifs. Le dirigeant, placé entre son supérieur et son coach, peut se sentir évalué ou jugé, limitant sa capacité à s'exprimer librement sur ses véritables enjeux. Cette dynamique peut altérer la qualité des échanges et la profondeur du travail de coaching.
Dans une perspective systémique – approche issue des travaux de Palo Alto que Christophe Riou intègre dans sa pratique – le coach lui-même devient un élément du système. Sa présence modifie les interactions habituelles entre le dirigeant et le prescripteur. Pour réduire ces biais, Riou suggère une alternative intéressante : remplacer l'entretien tripartite par un triptyque d'entretiens en duo (prescripteur-coaché, prescripteur-coach et coach-coaché). Cette approche vise à préserver l'authenticité des échanges tout en maintenant l'alignement nécessaire entre les parties.
Risques d'instrumentalisation du processus
Un autre angle mort identifié par Christophe Riou concerne la possible instrumentalisation du coaching. Dans la configuration tripartite, le risque existe que le coaching devienne un outil au service d'objectifs organisationnels sans tenir compte des besoins réels du dirigeant. Le coach peut alors se retrouver dans une position délicate, tiraillé entre les attentes du commanditaire et les besoins authentiques du coaché.
Face à cette problématique, Riou prône une approche basée sur l'intelligence situationnelle et l'agilité du coach. Plutôt qu'une méthode standardisée, il recommande d'adapter le format des rencontres selon le contexte spécifique de chaque situation. Cette vision s'inscrit dans une conception du coaching comme intervention sur un système complexe, où l'entreprise est vue comme un ensemble de sous-systèmes interconnectés. Le coaching devient alors un processus minimaliste qui cherche à identifier l'action la plus simple pour obtenir un changement maximal dans l'ensemble du système, sans forcer une configuration relationnelle potentiellement contre-productive. Cette approche centrée sur le présent (l' »icietmaintenant ») plutôt que sur l'histoire passée permet d'éviter les pièges d'un cadre trop rigide tout en favorisant un véritable travail de transformation du leadership.
Perspectives d'amélioration du modèle tripartite
L'entretien tripartite constitue un élément fondamental dans le coaching de dirigeants, mais cette approche présente certaines limites identifiées par Christophe Riou. En effet, bien que ce format vise à aligner les attentes entre le coach, le coaché et le prescripteur, il peut créer une situation inconfortable pour le coaché. Face à ces constats, Riou a développé des alternatives plus équilibrées, s'appuyant sur une vision systémique qui considère l'entreprise comme un système complexe où chaque élément interagit avec son environnement.
Adaptations méthodologiques proposées par Riou
Pour répondre aux limites du modèle tripartite classique, Christophe Riou suggère une transformation structurelle de ces rencontres. Sa proposition majeure consiste à remplacer l'entretien à trois par un triptyque d'entretiens en duo : prescripteur-coaché, prescripteur-coach et coach-coaché. Cette approche vise à limiter les biais potentiels et à réduire l'influence du coach sur le système global. Cette méthode s'inscrit dans une logique systémique inspirée des travaux de l'école de Palo Alto, qui se concentre sur le contexte relationnel plutôt que sur l'individu isolé. La démarche de Riou met l'accent sur le présent (« icietmaintenant ») et adopte une vision minimaliste du coaching, cherchant l'action la plus simple qui produira un changement maximal dans l'organisation.
Nouvelles approches contractuelles pour un coaching équilibré
Au-delà des modifications structurelles, Riou préconise une révision profonde de la dimension contractuelle du coaching. Il valorise l'agilité et l'intelligence situationnelle du coach dans le choix des méthodes d'accompagnement. Pour chaque situation de coaching, il recommande une analyse fine du système organisationnel afin d'identifier l'élément le plus facile à modifier pour générer un impact sur l'ensemble. Cette approche reconnaît le coach comme partie intégrante du système qu'il accompagne, modifiant la nature même de la relation d'aide. Pour faciliter cette nouvelle dynamique, Riou propose un diagnostic initial gratuit sous forme d'entretien téléphonique de 45 à 60 minutes, permettant d'évaluer les besoins spécifiques du dirigeant et de son organisation avant de définir le cadre contractuel le plus adapté. Cette phase préliminaire s'avère déterminante pour établir une relation de confiance tout en posant les bases d'un coaching véritablement systémique.
